Uno de los temas discutidos con insistencia en las reuniones preparatorias para la Cumbre de Desarrollo Sostenible por las organizaciones no gubernamentales (ONG), es que el Estado somos todos y no exclusivamente los gobiernos que utilizan ambos términos como sinónimos, con lo cual se debilitan los procesos de participación y toma de decisiones, con aciertos y desaciertos, pero también con logros y retrocesos.

Varias delegaciones oficiales, incluyendo la representación de la Unión Europea, reconocieron el rol de las ONG como genuina expresión de la sociedad civil organizada, destacando el valor que poseen para los Estados, y específicamente para los gobiernos, aportando experiencias, capacidades y destrezas para fortalecer la gestión ambiental de cada país.

Personalmente, he podido compartir la opinión de muchas de las ONG asistentes a este encuentro, pues “una cosa es lo que se dice y otra la que se hace”, haciendo referencia a la larga brecha entre los discursos y la realidad de las acciones a nivel nacional.

Las ONG reunidas en la gran manzana reiteraron su compromiso con la presente y futuras generaciones, para que en un ánimo propositivo, constructivo y proactivo, continúen impulsando nuevos y mejores escenarios en los cuales se fortaleza la búsqueda de soluciones a los principales problemas ambientales, donde la acción gubernamental simplemente no llega, o es débil. La intención de las ONG es seguir contribuyendo al desarrollo de nuestros pueblos, pero en escenarios donde la equidad, la igualdad y la justicia en la toma de decisiones, reflejen el sentir de las mayorías y no de la exclusiva visión de los gobiernos.

A 10 años de la Cumbre de la Tierra celebrada en Río de Janeiro, las ONGs latinoamericanas han visto con tristeza cómo se han agudizado los problemas ambientales, sociales, culturales, sanitarios, económicos y políticos. Todo ello debido a un insostenible aprovechamiento de los recursos naturales, la pérdida sistemática de bienes y servicios ambientales y una mayor dependencia económica de los grandes centros de poder.

Las ONG también instaron a los gobiernos a cumplir cabalmente con los protocolos y acuerdos adquiridos en los escenarios internacionales que vayan a favor del desarrollo sostenible. Asimismo, exigieron priorizar la conservación de las áreas naturales protegidas y garantizar la activa participación de los pueblos autóctonos en su manejo.

Dos puntos importantes en la posición de las ONG fue la incorporación del tema de la discriminación ambiental en la agenda de la Cumbre de Desarrollo Sostenible, así como la expresa solicitud de eliminar la deuda externa como un acto de buena fe de los países ricos hacia el tercer mundo, como primer paso “tangible y real” para erradicar la pobreza.

Las ONG reiteraron su disposición de trabajar activamente en todo el proceso que definirá las acciones ambientales prioritarias para los próximos diez años. Además de los proyectos y acciones que le son propias, las ONG prometen seguir de cerca las buenas acciones de los gobiernos para reconocerlas y apoyarlas, sin dejar de censurar los comportamientos indebidos e insostenibles en detrimento de las mayorías.

No hay Estado sin gobierno, pero tampoco sin sociedad civil comprometida y participativa. En los países democráticos, las autoridades son reflejo de la decisión de los pueblos y son ellos quienes están llamados a ratificarles o revocarles en cualquier momento.

El Estado somos todos, ¿o no?.

Por Diego Díaz Martín, presidente de VITALIS

Por donde quiera que se nos vea, los venezolanos somos un pueblo ruidoso. Tras la luz de un semáforo, nos desesperamos por tocar la corneta, una, dos y hasta tres veces. Salimos de una iglesia tras una pareja de recién casados y sonamos nuestras sirenas a la máxima potencia. Muchos de los escapes de motocicletas y autos producen auténticas explosiones. Y por si todo ello fuera poco, utilizamos unos audífonos para poder escuchar música en el metro o en el ascensor, sin darnos cuenta que el volumen es tan alto, que aquellos que están cerca de nosotros, también están escuchándola.

Y si por casualidad nos toca montarnos en un carro por puesto, mejor es que vayamos preparados con unos tapones, audífonos o un cubre orejas. La música suele ser infernal. Pero por favor, no se le ocurra sugerirle al chofer que por favor la baje un poquito. Seguramente tendrá que bajarse de la unidad.

Nuestras avenidas están plagadas de alarmas y sirenas de vehículos. Ambulancias y patrullas se llevan el sitial de honor. Que decir de los pitos de los fiscales de tránsito, siempre sonantes, pues las señales y los signos parecieran no ser suficientes para orientar el tránsito.

Que decir de muchas industrias o empresas, donde los trabajadores no cubren sus oídos en la forma correcta, bien porque les “incomoda” la seguridad, o por simple ignorancia, sin saber que al no protegerse están ocasionándose un daño posiblemente irreversible. Y en las discotecas y grandes fiestas, nos dejamos llevar por las luces y la música, y nos olvidamos de la intensidad de su volumen, que muchas veces trasciende el ámbito familiar, molestando a nuestros vecinos.

Vivimos con el ruido, pero tomamos conciencia de él sólo cuando nos causa un daño y le tildamos de “insoportable”. Es allí cuando realmente nos damos cuenta de su peligrosidad.

El sonido se mide en decibeles (dB) y usualmente el ruido se define como un sonido desagradable al oído, que puede producir molestias y daños irreversibles a los seres humanos. Para dar un ejemplo, por encima de 110-120 dB, un sonido puede ser perjudicial para la salud, pero si alcanza los 140 puede ser doloroso, y en caso de mantenerse en el tiempo, pudiera causar sordera.

Consecuencias del Ruido

Con el desarrollo industrial y urbano, el ruido ha adquirido cada vez mayor importancia y se incluye dentro de los factores con mayores efectos sobre la salud humana.

La sordera afecta alrededor del 7% de los seres humanos y es una de las dolencias más corrientes. Perturba gravemente el comportamiento de los individuos, su equilibrio psicológico y produce irritabilidad.

Paradójicamente, la exposición al ruido, incrementa la actividad. Pero ojo. No es una buena noticia. Si exponemos a una persona a niveles altos de ruido, observaremos que ésta actúa mucho más rápidamente que en un ambiente tranquilo. Sin embargo, su fatiga será enorme y temprana.

De acuerdo con los especialistas, las altas exposiciones al ruido también pueden producir graves accidentes, además de náuseas, vómitos y síncopes.

En cuanto a los trastornos visuales, se ha demostrado que el ruido excesivo puede ocasionar que disminuya la capacidad de ver a ciertas distancias, particularmente durante la noche.

El Ruido también ha sido descrito como causante de varios trastornos del sueño, incluyendo algunos cardíacos.

Entre los efectos del ruido en los seres humanos encontramos la dilatación de las pupilas, palpitaciones cardíacas, problemas renales de secreción de adrenalina, contracciones musculares y movimientos gastrointestinales.

Niveles de Sonido y Fuentes de Ruido

Bajo

• 20 dB Estudio de Radio
• 30 dB Murmullo Suave – Sonido en una Biblioteca
• 30 a 40 dB Aparatos electrodomésticos en el hogar
• 40 dB Dormitorio – Normal en un Hogar

Moderado

• 60 dB Aire Acondicionado y Vehículos Livianos
• 70 dB Tráfico de una autopista – Aspiradora Doméstica
• 80 dB Taladro Neumático

Muy Molesto

• 90 dB Camión o motocicleta
• 110 dB Taller Mecánico o corneta de un automóvil

Doloroso

• 125 dB Discoteca – Despegue de un avión a reacción (aeropuerto)
• 130 dB Ruido en el interior de un carro por puesto cuando el conductor tiene la música a todo volumen
• 140 dB Concierto de Música en Vivo
• 150 dB Despegue de una Avión Jet

Ciudades más ruidosas de Venezuela

La mayor intensidad del ruido en Venezuela está asociada a la concentración de población e industrias, de allí que las mayores aglomeraciones humanas sean las que presentan los mayores niveles de ruidos.

Entre las ciudades más ruidosas encontramos: Caracas, Maracay, Valencia, Puerto Cabello, Maracaibo, Lagunillas, Cabimas, El Tablazo, Punta Cardón, Barcelona, Puerto La Cruz, Guanta, Cumaná, Maturín, Mérida, San Cristóbal, Caripito y Ciudad Guayana.

Los Responsables

Tan responsables son los que generan el ruido, como los que permiten su proliferación.

Los organismos oficiales a cargo de su control comprenden en primera instancia a las Alcaldías, quienes deben controlar o minimizar los niveles de ruido mediante ordenanzas municipales específicas, de conformidad a lo establecido en las Normas sobre el control de contaminación generada por ruido (Decreto 2.217 del 23-4-92).

Cabe señalar que según esta norma el ruido generado por actividades comerciales, domésticas y sociales, tales como: fiestas, uso de equipos de sonido, artefactos eléctricos, equipos de aire acondicionado, e hidroneumáticos, que causen molestias en el vecindario, están considerados como alteración del orden público y serán sometidos al conocimiento de las Jefaturas Civiles y Autoridades Municipales, según su competencia.

El Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales y el Ministerio de Desarrollo Social, también están llamados a participar activamente en los esfuerzos de prevención y mitigación del ruido.

La Solución

Más allá de alarmarnos por esta situación, debemos estar atentos a todos los efectos de la alta exposición de los ruidos molestos para nuestra salud. De acuerdo con la opinión de los especialistas, el mejor remedio para una sordera prematura es evitar su exposición excesiva.

De no tomar las previsiones necesarias, probablemente nos estemos quedando sordos. De allí la importancia de tomar en cuenta las siguientes recomendaciones:

• Proponer mecanismos de coordinación de todos los organismos públicos o privados, para el control del ruido.
• Fomentar el uso y fabricación de equipos silenciosos
• Zonificar las vías de alta circulación vehicular, lejos de los centros residenciales
• Mejorar el sistema de transporte colectivo, particularmente de motos, autobuses y camiones.
• Promover la desconcentración industrial de los sectores altamente colapsados
• Vigilar los niveles de ruido en los ambientes de trabajo, y en lugares de concentración ciudadana.
• Vigilar los niveles de ruido dentro de las unidades del transporte público.
• Planificar la construcción de pistas y aeropuertos, lejos de centros poblados.

A título individual:

• Bajar el volumen del sonido de los aparatos de música y televisores.
• Evitar utilizar equipos “ruidosos” como una licuadora o una aspiradora, en horas de la noche.
• Colocar dispositivos mecánicos, como silenciadores, en los vehículos automotores y las fábricas.
• Utilizar los equipos de seguridad, como tapones auriculares, en situaciones de alta generación de ruidos.

Ley sobre Sustancias, Materiales y Desechos Peligrosos

Ley de Residuos y Desechos Sólidos

Venezuela requiere de alrededor de 150 rellenos sanitarios para atender la necesidad actual de disposición final de los desechos sólidos. De los que existen, sólo uno cumple con las disposiciones ambientales y sanitarias.

Un poco más del 80% de la basura que se genera en Venezuela permanece expuesta en nuestras ciudades. Sus consecuencias las palpamos directa o indirectamente sobre nuestra salud, con un marcado deterioro del paisaje urbano. Ud. se preguntará, ¿A dónde debería ir esta basura?. La respuesta es sencilla: A lugares apropiados donde los residuos sólidos reciban el tratamiento sanitario y ambiental mínimos, para que la solución no forme parte del problema.

Ernesto D’Escriban, experto en temas relacionados con la disposición final de la basura reconoce a los rellenos sanitarios como una de las alternativas más recomendable en este sentido. Sin embargo, a veces la verde duele, de todos estos establecimientos existentes en el país quizá “la Bonanza sea el único que funciona eficientemente como relleno sanitario, pues la gran mayoría opera como botaderos o vertederos de basura”.

No está lejos de la realidad. Bastaría con acercarse a alguno de los “rellenos sanitarios” de Venezuela para entender esta posición, como es el caso de la Ciénaga en Maracaibo, el Cambalache en Ciudad Guayana o el de Catia la Mar frente al aeropuerto, entre otros.

¿Las evidencias?: hombres y mujeres que deambulan escarbando los residuos, aguas superficiales y subterráneas que se contaminan, deterioro del paisaje, degradación del suelo y contaminación del aire por malos olores y quemas aisladas. La situación se complica toda vez que los encargados del manejo de tales instalaciones, no siempre cuentan con el equipamiento básico necesario lo cual puede atentar directamente contra su salud. Por si esto fuera poco, y muy lejos de lo que sugieren los expertos, en Venezuela no llegamos a un 0.8% de reciclaje de los desechos que se acumulan en estos lugares.

Por esta razón, es común observar toneladas de desperdicios de todo tipo acumulándose por calles y avenidas, particularmente en áreas donde el comercio buhoneril se apodera de las aceras. De allí que el 60% de los desechos sólidos urbanos sean empaques, envoltorios o cajas.

Frente a esta situación, tan responsable es el que ensucia como el que deja ensuciar. La basura es una responsabilidad de todos, y no sólo de las alcaldías y las empresas recolectoras. De allí la importancia de cumplir con los horarios y sitios establecidos para la recolección, además de la necesidad de incidir positivamente en la disminución de la generación de los residuos y el fomento de esfuerzos alternativos dirigidos a reutilizar lo más posible y reciclar lo que se pueda reciclar.

En Venezuela existen alrededor de 400 vertederos de basura, que pudieran ser absorbidos y controlados con todas las consideraciones ambientales con unos 100 o 150 rellenos sanitarios.

En opinión de algunos especialistas, un relleno sanitario “modelo” podría costar entre 40 y 80 millones de Dólares para atender entre 2 y 4 mil toneladas mensuales, en un lapso de 20 años. La buena noticia es que los costos de producción aparentemente pudieran garantizar la recuperación de una inversión en menos de 10 años, con lo cual, además de solucionar un problema de primera prioridad nacional, sería una extraordinaria oportunidad de negocio.

Rellenos sanitarios vs. Botaderos de Basura
¿Qué puede hacer usted?
¿Cómo se subdivide la basura, de acuerdo con su origen?

Diversos Parques Nacionales y Refugios de Fauna Silvestre están siendo invadidos por cientos de familias, quienes ignorando la especial sensibilidad de estos ambientes, destruyen a su paso invalorables parajes naturales en procura de un techo para vivir. Lo triste de esta historia, es que lejos de ser sostenible, estos “ocupadores espontáneos” deberán abandonar prontamente estos lugares, pues además de estar debidamente protegidos por la ley, su objetivo es garantizar la conservación de animales, plantas y paisajes únicos en nuestra geografía.

Los invasores de un Parque Nacional o un Refugio de Fauna Silvestre podrían ser sancionados con multas de cinco millones doscientos mil Bolívares.

Zulida Martínez, cuenta de sus pericias para instalarse en “un área llena de matas”. La acompañan su concubino, una hermana y tres hijos. “Llegamos de noche, y poco a poco fuimos construyendo el ranchito. Había mucho monte, pero ya lo limpiamos todo”. Lo que Zúlida no sabe es que su permanencia en esta área deberá ser breve, pues su vivienda, además de riesgosa, la construyó dentro de un Parque Nacional.

María Pérez es otro ejemplo. Recientemente se casó y decidió tener su primer hijo. Por eso se aventuró a invadir un “peladero de chivos” ubicado cerca de donde vive su mamá. Ella si notaba la existencia de letreros que advertían la prohibición de construir viviendas, pero su necesidad era mayor que su capacidad de entendimiento. De allí que en tres días, y con la ayuda de su hermano, edificó una vivienda dentro de un Refugio de Fauna Silvestre.

La escena se repite en parques nacionales tan distantes como Henri Pittier y El Avila en la parte norte del país y en Tapo Caparo, en la región andina. Los Refugios de Fauna Silvestre tampoco escapan a este fenómeno; decenas son las casas que poco a poco se han venido replicando en el Refugio de Fauna Cuare en el Edo. Falcón, pese a los esfuerzos de algunas autoridades por evitarlo.

El riesgo de una invasión

El problema es tan grave que ya algunas organizaciones conservacionistas y autoridades gubernamentales han comenzado a alertar sobre la situación. No se trata solo de los recursos naturales que se pierden con las invasiones, sino de los riesgos a los cuales se exponen los hombres y mujeres al instalarse en los cauces de los ríos, o exponerse a zoonosis, enfermedades que pueden afectar a los seres humanos y existen y se perpetúan en ambientes silvestres.

La falta de vigilancia debido a las limitaciones presupuestarias, exacerbadas supuestamente por algunas declaraciones políticas, ha hecho que hombres y mujeres ignoren estos riesgos, y hasta la propia ley, y se lancen a conquistar márgenes de corrientes de agua y laderas, que poco a poco les colocan en un abismo hacia su propia destrucción. Después de todo, al crecer los ríos arrastrarán todo a su paso, como lo han hecho en los últimos quinientos años de su existencia.

Por otro lado, las condiciones eminentemente salvajes de las áreas naturales protegidas, donde sobreviven especies silvestres adaptadas a esos medios, facilitan la proliferación de decenas de insectos y mamíferos vectores, que pueden transmitir desde la malaria, el mal de chagas y el paludismo, hasta la rabia.

La verdadera razón de las Áreas Protegidas

Las áreas naturales protegidas han sido creadas para salvaguadar los recursos naturales que en ellos se encuentran.

En el caso de los Parques Nacionales, se busca preservar muestras de los ambientes y paisajes más relevantes del país, proteger los recursos genéticos y los procesos ecológicos inalterados y preservar valores escénicos, geográficos o geológicos únicos o excepcionales. Asimismo, promueven la conservación de lugares y objetos del patrimonio natural, proveen oportunidades para la educación, la investigación científica y la recreación, además de conservar la producción de agua.

Sobre este último punto, un claro ejemplo lo encontramos en los parques nacionales Guatopo y Macarao, los cuales garantizan el suministro de este vital líquido para la ciudad de Caracas y zonas circunvecinas. Allí vale preguntarse como aquella famosa tienda.. ¿qué sería de nuestra ciudad, si no existieran estos parques?.

Por su parte, los Refugios de Fauna Silvestre han sido creados oficialmente para proteger la fauna silvestre y/o acuática y sus hábitats, principalmente de aquellas que se consideren en peligro de extinción, ya sean residentes o migratorias. De igual forma, proveen oportunidades para la investigación científica y la educación especializada, ecoturismo y participación ciudadana.

En el caso de este Refugio, es bien conocida su importancia como atractivo turístico de la región oriental del estado Falcón. No se trata sólo de proteger y salvar lindos pájaros rozados, como los flamencos (que de por si son importantes). El punto acá es no destruir lo que permite generar un poco más del 50% de los ingresos de la región, por aporte de los visitantes que llegan a esta zona en busca de solaz y esparcimiento, atraídos por las maravillas naturales.

Evite ser multado

De acuerdo a lo establecido en la Ley Penal del Ambiente, en su artículo 58, el que ocupare ilícitamente áreas bajo régimen de administración especial o demás ecosistemas naturales, donde se incluyen las áreas protegidas anteriormente mencionadas, y alteren o destruyan la flora o vegetación, en violación a las normas sobre la materia, podrá ser sancionado con prisión de dos (2) meses a un (1) año y multa de doscientos (200) a mil (1000) días de salario mínimo. Dicho en otras palabras, un “ocupador espontáneo” de un Parque Nacional o un Refugio de Fauna Silvestre podría ser sancionado con una multa que podría alcanzar los cinco millones doscientos mil Bolívares, sin considerar los agraviantes que pudieran duplicar esta sanción hasta los 10 millones de bolívares.

¿Y cuál es la Solución?

No existe una solución mágica para estos hechos, particularmente cuando vemos los limitados recursos humanos y presupuestarios con que se manejan estas áreas.

Una alternativa factible, comprobada en otras latitudes, es la incorporación de las poblaciones locales para la defensa y conservación de estas zonas protegidas. Para ello se hace necesario que valoren la importancia de estas áreas para su propio bienestar, por lo cual los gobiernos están llamados a incorporarlas a su propio desarrollo.

Si bien es cierto que todos hemos padecido, y padecemos, la necesidad de contar con un techo propio donde vivir y criar a nuestros hijos, no es menos cierto que la anarquía no puede ser la vía para lograr tan anhelado sueño. Recordemos que la constitución bolivariana establece que todos los venezolanos estamos obligados a garantizar la conservación de nuestro patrimonio natural, base de nuestro desarrollo sostenible y el mejoramiento de la calidad de vida.

Algunas Áreas Protegidas con problemas de Invasiones

Parque Nacional Henri Pittier (Aragua y Carabobo)

Parque Nacional Sierra Nevada (Mérida y Barinas)

Parque Nacional El Ávila (Distrito Capital y Miranda)

Parque Nacional Macarao (Distrito Capital y Miranda)

Parque Nacional Terepaima (Lara)

Parque Nacional Tapo Caparo (Mérida, Barinas y Táchira)

Monumento Natural Pico Codazzi (Distrito Capital y Aragua)

Monumento Natural Laguna de Urao (Mérida)

Monumento Natural Meseta La Galera (Mérida)

Refugio de Fauna Silvestre Cuare (Falcón)

Reserva de Fauna Silvestre Sabana de Anaro (Barinas)

Dónde acudir a denunciar

Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales, Dirección de Vigilancia y Control Ambiental: (212) 483-3190 y 481-5892

INPARQUES, Dirección General de Parques Nacionales: (212) 285-4859 y 285-3592

Guardia Nacional – Dirección de Ambiente: (212) 406-3581 y 406-3586

Fiscalía Ambiental – Ministerio Público: (212) 562-2598

De acuerdo a un estudio desarrollado por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, según sus siglas en inglés), durante los últimos 50 años, el volumen del comercio mundial ha crecido una media de un seis por cierto anual. En la actualidad alcanza un nivel 14 veces superior al que tenía en 1.950, debido en gran parte a la eliminación de barreras comerciales tales como tarifas, cuotas de importación y demás restricciones.

Este estudio, sin embargo, evidencia como durante este mismo período la diversidad de animales, plantas y ecosistemas se ha reducido dramáticamente en más de un 30%, además de los crecientes niveles de contaminación que han incidido notoriamente en la calidad de vida de los seres humanos, con la subsecuente pérdida de recursos naturales que bien pudieran ser utilizados como alimentos o medicinas, entre decenas de otros usos.

Pareciera que en este proceso de globalización de los mercados, se han logrado crear, mantener y desarrollar canales y vínculos que faciliten el comercio y las inversiones, pero que desafortunadamente, no han logrado producir resultados sostenibles para garantizar la conservación de los recursos naturales y el sostenimiento de los procesos ecológicos esenciales.

Basta con observar la brecha existente entre los países más pobres y los más ricos, que han comenzado a desplazarse en dos polos opuestos en los cuales pocos son los escenarios coincidentes para acometer retos comunes en la defensa, mejoramiento y conservación del ambiente, en beneficio de la presente y futuras generaciones.

Un estudio llevado a cabo por el Banco Mundial predijo que mientras los acuerdos de la Ronda de Uruguay del GATT aumentarían el PIB mundial en 200 mil millones de dólares americanos, los países del África Subsahariana podrían terminar empeorando al perder sus acuerdos aduaneros con los países más ricos. Todo ello hace pensar que han sido los países ricos los que más han sido beneficiados de la liberalización comercial, pese a las enormes posibilidades de inversión existentes en muchas naciones pobres.

La política comercial y las normas de la Organización Mundial de Comercio (OMC) son importantes para la conservación ambiental y el desarrollo sostenible. Los cambios en los precios de los bienes con los que se comercia, la apertura de nuevos mercados, la creación de nuevos productos y la eliminación de las restricciones comerciales, por lo general influyen en los patrones de producción y consumo de los recursos naturales. En otras palabras, las normas comerciales pueden influir directamente en las políticas ambientales, al ser interpretadas como “barreras para el desarrollo” u “oportunidades para la inversión sostenible”.

Recordemos que en su propia carta constitucional, la OMC establece como mandato el fomento de un tipo de comercio ambientalmente responsable que promueva el desarrollo sostenible. Sin embargo, pese a que el comercio mundial ha crecido exponencialmente durante los últimos 50 años, más deprisa que ninguna otra actividad económica, los indicadores de sostenibilidad ambiental reflejan dramáticos descensos en la disponibilidad y distribución equitativa de los bienes y servicios ambientales para la población.

El comercio y el desarrollo no pueden ser vistos como conceptos antagónicos. El sistema internacional de inversiones debe respaldar la sostenibilidad de la vida en la tierra, única garantía para el desenvolvimiento de una fructífera asociación, en el cual los seres humanos podamos mejorar nuestra calidad de vida, en armonía con el resto de los seres vivos de nuestro planeta.

Si su respuesta es positiva a todas estas preguntas usted es un ciudadano ambientalmente responsable. Si le falta poco para serlo o nunca se había detenido a pensarlo, o si quiere convertirse en un multiplicador de estos conocimientos, aquí encontrará algunas claves que le permitirán cumplir con una tarea fácil y necesaria.

Los problemas ambientales de un país no sólo pueden resolverse a fuerza de sanciones penales como ir a la cárcel o pagar una multa, pero éstas son sin duda necesarias; mal podría esperarse que los jueces y fiscales sustituyan a la Administración, y menos aún suponerse que en manos de otros está la solución. Cada uno de nosotros estamos llamados a actuar a favor de nuestra supervivencia, del uso y aprovechamiento racional de los recursos que nos brinda la Naturaleza para garantizarnos su conservación y su permanencia en el tiempo.

Las acciones que atentan contra esa necesidad de conservar los recursos son a veces tan comunes que no siempre es sencillo distinguir y comprender cuando se está obrando a favor o en contra. Seguramente a Ud. le habrá sucedido que le alertan sobre una infracción, sin saber que está cometiéndola. Y es que muchas conductas tradicionales hoy son consideradas dañinas y la gravedad está en que la mayor parte de las veces desconocemos que han sido tipificadas como delitos, y estamos expuestos a ser sancionados por las autoridades, quienes a su vez están expuestas a ser sancionadas si no cumplen con las obligaciones que les impone la ley en estos casos.

¿QUÉ SON DELITOS AMBIENTALES?

Las acciones que realizan las personas y las industrias que afectan gravemente los elementos que componen los recursos naturales como el aire, el agua, el suelo, la fauna, la flora, los minerales y los hidrocarburos están tipificadas en nuestra legislación. Eso significa que están descritas en las leyes como prohibidas y su violación trae como consecuencia sanciones civiles y penales.

Las sanciones civiles están descritas en las leyes que establecen las acciones relativas a la conservación, defensa y mejoramiento del ambiente prohibiendo aquellas que puedan causar un daño. Las sanciones penales están descritas en la Ley Penal del Ambiente, que tiene por objeto tipificar como delitos lo hechos que violen las disposiciones establecidas como prohibidas en las leyes.

Las leyes que debemos conocer para distinguir y comprender cuando se está obrando en contra del ambiente son, entre otras, la Ley Orgánica del Ambiente, la Ley Forestal de Suelos y Aguas, Ley de Protección a la Fauna Silvestre, Ley de Minas, Ley de Pesca, Ley de Diversidad Biológica, Ley de Conservación y Saneamiento de Playas y, para conocer sobre los delitos, la Ley Penal del Ambiente.

En materia ambiental todas las infracciones son de orden público, lo que significa que las autoridades pueden actuar de oficio, es decir, sin que medie una denuncia, pero esto no nos excusa del deber de acudir ante ellas si conocemos sobre la comisión de un hecho que atenta contra el ambiente, contra nosotros mismos.

Al talar los árboles, destruir la capa de ozono, los bosques, contaminar las aguas, modificar genéticamente las plantas y los animales, cambiamos desfavorablemente las condiciones climáticas, atentamos contra la diversidad de especies, nos hacemos responsables de los desequilibrios ambientales.

ALCALDES RESPONSABLES

En el área ambiental, son competencias propias de los municipios la protección del ambiente y la cooperación con el saneamiento ambiental. Asimismo, destacan el aseo urbano y domiciliario, el control de los ruidos molestos, el abastecimiento de agua y el tratamiento de las aguas servidas.

Los Municipios también son responsables de la promoción y fomento de parques y jardines, plazas, playas y balnearios, y otros sitios de recreación y deporte.

Una función específica, y que tiene que ver con la vigilancia y control de ilícitos ambientales, es el ejercicio de las funciones de policía ambiental, aunque algunos de ellos no se hayan capacitado para tal fin.

¿SABE A CUÁL AUTORIDAD LE CORRESPONDE ACTUAR?

Para tener acceso a un directorio telefónico sobre las instituciones a las que puede acudir en función de cada materia, busque la sección correspondiente en esta página.

Muchos de los productos de limpieza que usamos en nuestro hogar pueden resultar peligrosos, pues pese a cumplir con su función limpiadora y antiséptica, contienen ingredientes que pueden ocasionar daños a la salud y al ambiente cuando son empleados en forma inadecuada.

Teresa Paredes es un ama de casa. Cada quince días se arma con limpiadores, desinfectantes y detergentes para cumplir con las labores del hogar. Le preocupa la salud de su familia, sin embargo nunca lee las etiquetas y casi siempre termina excediéndose. Sin saberlo, al no seguir las instrucciones de uso, puede ocasionarle un problema a sus seres queridos.

Pero Teresa no es la única responsable. Muchas de las etiquetas de los productos de limpieza no incluyen suficiente información sobre la composición del producto y sus riesgos para la salud. Normalmente no señalan la totalidad de los ingredientes con los que están hechos, y en ocasiones, sólo se limitan a indicar el porcentaje de “ingredientes activos” e “ingredientes inertes” que contienen, lo cual no suele decir nada.

Especificar el nombre de las sustancias que componen estos productos resulta vital en los casos de producirse envenenamiento por ingerir accidentalmente alguno de ellos, ya que en estas situaciones es común que el médico solicite la etiqueta para identificar rápidamente el tipo de tratamiento a aplicar según la sustancia que se halla ingerido. Asimismo es esencial que se informe en relación a la forma de usarlo y qué hacer en caso de accidentes.

Es importante destacar que los llamados ingredientes “inertes” no necesariamente son inofensivos, si bien suelen ser sustancias no tóxicas como el agua, no siempre es el caso. Existen más de 1.000 ingredientes inertes que se agregan a productos de limpieza que los hacen más o menos concentrados y aunque éstos no sean activos, en el sentido de que por sí mismos no eliminan el sucio, muchos pueden ser tóxicos o causar problemas ambientales. Sucede lo mismo con los llamados ingredientes activos, sustancias presentes en los productos, que realizan el trabajo que se anuncia, por ejemplo en muchos limpiadores de hornos el ingrediente activo lo representa el hidróxido de sodio o sosa cáustica el cual es el encargado de disolver la grasa.

Por cierto, que este último representa un claro ejemplo de un producto doméstico que merece especial atención ya que es muy común que usemos en nuestras casas limpiadores de hornos y destapadores de tuberías que usualmente contienen sosa cáustica, conocida comúnmente como lejía, sustancia que puede irritar, quemar o destruir un tejido, y producir daños de quemadura en ojos, piel, membranas mucosas, boca, garganta, esófago y estómago. Al igual que actúa “eliminando” la grasa de las hornillas de nuestra cocina o de nuestro horno, puede disolver las grasas y proteínas en la superficie de las células de nuestro cuerpo. De todos estos riesgos, el daño a los ojos es posiblemente el más grave, que ocurre generalmente por contacto con el líquido y puede ser inmediato. Entre los daños posibles destacan la ceguera total o quemaduras de la córnea.

 Manipulación Peligrosa

El desconocimiento es tal que en diversos lugares resulta común observar a los empleados de las tiendas manejando estas sustancias sin ningún control, como sucedió al momento de realizar este artículo, cuando un joven limpiaba una exprimidora de naranjas en un supermercado, usando productos limpiadores de grasa que contienen lejía, directamente en la zona donde cae el líquido, y sin ningún tipo de precaución.

Es fundamental que nos transformemos en constantes supervisores y reclamemos un mayor control por parte de las autoridades competentes sobre los llamados productos de uso doméstico, exigiendo el uso de etiquetas que especifiquen cada uno de los ingredientes que contienen, la forma de usarlo y qué hacer en caso de accidentes, con el objeto de prevenir posibles peligros en los consumidores.

Asimismo es importante que todos demandemos un estricto seguimiento de las normas de higiene en la manipulación de alimentos, especialmente sobre aquellos elaborados sin una efectiva vigilancia, ya que muy posiblemente sea una práctica más común de lo que parece, con las posibles consecuencias sobre nuestra salud.

¿Qué podemos hacer?

Recordemos que de nosotros los consumidores depende si un producto permanece en el mercado o desaparece. Debemos informarnos apropiadamente para no poner en riesgo a nuestros familiares, y así, contribuir al mejoramiento de nuestro entorno familiar y nuestro ambiente.

Recomendaciones que pueden serle de gran utilidad a la hora de realizar sus compras:

1. Lea la etiqueta de los productos antes de comprarlos y rechace aquellos que no especifiquen cada uno de los ingredientes que contiene, instrucciones acerca de su uso y cómo proceder en caso de accidente. No se conforme con las etiquetas que se limitan a colocar el porcentaje de ingredientes activos e ingredientes inertes.
2. Prefiera en el caso de los limpiadores de hornos y destapadores de tuberías aquellos que no contengan sustancias cáusticas o “fuertemente irritantes”. Si ello no es posible, use los productos teniendo el cuidado necesario en estos casos, empleando utensilios de protección como lentes, mangas largas y guantes.
3. Asegúrese de aplicar estos productos con una ventilación constante.
4. El hidróxido de sodio es una sustancia muy resbaladiza, así que un derrame del líquido puede ocasionar caídas, por ello deben secarse cuidadosamente.
5. Manténgalos fuera del alcance de los niños, en lugar seguro y en su envase original ya que al traspasar el producto a un envase diferente puede ocasionar que se desconozca qué tipo de líquido contiene, y ocasionar que se use inadecuadamente aumentando el riesgo de accidentes.
6. No aplique estos productos cerca de los alimentos para evitar su contaminación.
7. En general a la hora de comprar productos de limpieza prefiera aquellos biodegrabables es decir los que puedan ser transformado por organismos vivos en sustancias menos dañinas para el ambiente.
8. Jamás mezcle distintos tipos de limpiadores, ya que ello puede dar como resultado diversas reacciones peligrosas; no se arriesgue. Por ejemplo, mezclar productos que contienen amoníaco, con aquellos que contengan cloro, produce gases tóxicos que penetran y pueden ocasionar daños a los pulmones.
9. Asegúrese de que el personal de servicio tome las precauciones anteriores.
10. Comparta sus conocimientos con los demás.

El desarrollo de nuevas tecnologías en favor de la conservación ambiental ha sido siempre una preocupación del sector privado, particularmente de aquellas organizaciones relacionadas con el aprovechamiento de los recursos naturales y el ambiente.

Diversos han sido los intentos por lograr un uso más racional y económico de los bienes y servicios de la naturaleza, en particular del agua y la energía.

Para satisfacer nuestras necesidades, los seres humanos hemos intervenido ríos, montañas, suelos, lagos, mares y demás ambientes naturales, con la misión de explorar nuevos beneficios económicos que con la menor inversión y mantenimiento posible, produzcan los mayores rendimientos y el menor impacto ambiental posible.

Es así como surgen las tecnologías suaves, también llamadas blandas, que buscan armonizar la conservación con el desarrollo, y están ecológicamente adaptadas a las condiciones del medio donde son aplicadas, con un uso racional de la energía y un manejo ambientalmente responsable de los residuos y materiales que se generan durante su desempeño.

En algunos países, principalmente industrializados, también son reconocidas las tecnologías de capital intensivo, aquellas basadas en métodos de avanzada que presentan una alta relación entre equipo y labor, para cumplir determinados trabajos. Un ejemplo de ello lo constituyen los tractores de alto rendimiento, basados en sistemas amigables con la protección ambiental, si los comparamos con los sistemas de arado tradicional, algunos de los cuales son altamente destructivos.

Recientemente, también se ha hablado mucho de la “tecnología materna”. Ella engloba los comportamientos y formas de vida de la mujer, especialmente en las zonas rurales, en las cuales desempeña funciones claves para el núcleo familiar, que incluye la realización de tejidos, cultivos, preparación de alimentos, crianza de los niños y en general, administración del hogar. Su relación con los índices de mortalidad infantil, y los métodos utilizados para el aprovechamiento de los bienes y servicios ambientales disponibles en su comunidad, han venido destacándole cada vez más como un elemento clave del desarrollo sostenible en el campo.

Pero así como existen tecnologías amigables con el ambiente, destacan algunas ecológicamente peligrosas, con elevados consumos de energía y alta generación de contaminantes. Conocidas como tecnologías duras o fuertes, suelen ser altamente destructivas de especies y recursos, con una economía orientada hacia el crecimiento sostenido de la producción y el consumo, sin tomar en cuenta las limitaciones de los ecosistemas naturales, y su capacidad para autoregularse.

En función de nuestras necesidades de desarrollo, y tomando en cuenta nuestras posibilidades reales para lograr un crecimiento sostenible, sin detrimento de nuestros recursos naturales, en Venezuela debemos promover tecnologías basadas en el mejor aprovechamiento posible de las bondades que nos brinda la naturaleza, utilizando materias primas locales, impulsando el reciclaje de los residuos de los procesos de producción, estimulando un uso racional de la energía y acrecentando el valor del conocimiento como una herramienta clave y estratégica para la gestión del desarrollo.

Recientemente hemos redescubierto el pandémico peligro del Dengue, una enfermedad cuyo efectivo control depende en gran medida del entendimiento de sus dimensiones ambientales.

De acuerdo con el último boletín de alerta del Ministerio de Salud y Desarrollo Social, en Venezuela se han registrado más de 20.532 casos, cifra que excede en 9.877 reportes las estadísticas del pasado año para esta misma fecha.

Los datos actualizados hasta la semana 30 del año 2001, reflejan algunos detalles interesantes a ser evaluados. Por ejemplo, se han incrementado dramáticamente las cifras para el Distrito Metropolitano, Aragua, Barinas, Bolívar, Guárico, Lara, Miranda, Nueva Esparta, Táchira y Trujillo. Por su parte, Apure y Zulia lograron un importante descenso.

¿A qué se deben tales diferencias?. ¿Será que hemos descuidado nuestros esfuerzos de prevención, fumigación y control de vectores? ¿Estaremos realizando lo necesario para educar las comunidades y disminuir los riesgos ocasionados por la proliferación de los mosquitos transmisores de la enfermedad?.

Probablemente no tengamos todas las respuestas, pero de algo si estamos seguros… quizá no estamos manejando bien la enfermedad.

Por donde se le mire, el Dengue es un problema grave para Venezuela, más allá de lo sanitario que de por sí es suficientemente importante. Por ejemplo, desde el punto de vista económico, esta enfermedad afecta la productividad de los trabajadores y las empresas. Solo para Venezuela, su incidencia podría ser cuantificada en al menos mil doscientos setenta millones de bolívares por concepto de salarios.

A nivel mundial, al menos 2.500 millones de personas están en riesgo de contraer la enfermedad, y el único método disponible en la actualidad para prevenirla es controlando la presencia del mosquito en el ámbito familiar, el cual prefiere las aguas blancas, y permanece en un área no mayor a los 100 metros de distancia de las casas, con lo cual estamos en presencia de un vector eminentemente doméstico.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, las medidas para mitigar la enfermedad comprenden fundamentalmente la educación ambiental y sanitaria, que incluya la destrucción de los criaderos, la protección contra la picadura de los insectos y el monitoreo de la cantidad de mosquitos existentes en una determinada localidad.

Quizá sea necesario prestar más atención a aquel viejo refrán que dice “más vale prevenir que lamentar” dedicando un presupuesto justo para mantener un equipo técnico que actuando con suficiente antelación, y evaluando la enfermedad en un contexto eminentemente ambiental, disminuya los riesgos de propagación de la enfermedad, sensibilizando, informando y formando a la colectividad en torno a los mecanismos disponibles para evitar ser infectado.

Resulta impostergable que los gobiernos regionales y locales, en coordinación con el ejecutivo nacional, amplíen sus estrategias de acción durante la temporada de sequía, de forma tal de prevenir las consecuencias y no sólo unir esfuerzos en la emergencia durante la época de lluvias. Se requieren campañas permanentes de concienciación, con el apoyo de los medios de comunicación social y la empresa privada, para evitar males mayores y minimizar los obstáculos hacia un desarrollo armónico.

Más allá de lo sanitario, el Dengue debe ser visto en su dimensión ambiental. Así podremos actuar con mayor efectividad y eficiencia.

La organzación ambiental Vitalis cumple esta semana un año de gestión ambiental con más de una docena de proyectos puestos en práctica

Cumplir un año de labor en pro de la conservación de la naturaleza, sin fines de lucro, con tan sólo el amor por el país y la fidelidad a un ideal, llega a ser en Venezuela una hazaña digna de admiración. Vitalis, una organización conformada por personas con más de 15 años de experiencia, celebra este logro y demuestra sus ganas de seguir en la tarea con programas y proyectos en el que los ciudadanos son protagonistas.

Esta ONG cuenta con biólogos, comunicadores sociales, abogados, psicólogos y otros profesionales que brindan su tiempo y su experticia para la lucha ambiental. Esta pluralidad permite abarcar los proyectos desde el punto de vista legal, informativo y educacional.

Así nació Vitalis, con el fin de llevar a la práctica lo que un grupo de expertos había descubierto durante más de quince años de trabajo en diferentes profesiones. “Queríamos hacer conservación de forma distinta. Pensamos en que debe existir una estrecha relación entre el hombre y el ambiente, y llevar a cabo programas que tengan permanencia en el tiempo”, aseguró el presidente de Vitalis, Diego Díaz, quien trabajaba para el Fondo Mundial para la Naturaleza, (WWF por sus siglas en inglés) en la coordinación del programa andino.

Vitalis quiere ser un gran aliado

“Estamos muy preocupados porque muchas personas, en su afán de cubrir necesidades básicas, agobiados por los problemas del día a día, olvidan que el ambiente es primordial y de que formamos parte del mismo. Estamos hablando de calidad de vida”, afirmó Marycarmen Sobrino, miembro activo de esta organización.
En este primer aniversario, Vitalis no pretende adoptar una actitud paternalista en la sociedad, sino que se presenta como un aliado y gran consultor para todos los sectores.

La ONG hace un llamado para darle un amplio sentido humano a los temas ambientales y brindarle a la gente el impulso necesario para convertirse en agentes activos del desarrollo sostenible y equilibrado. Con este fin, ha creado el programa “Aliados para la Conservación”, al que las personas se pueden sumar comunicándose por el telefax (212) 267-25-17, escribiendo al correo electrónico info@vitalis.net o visitando la página Web.

Cronología de un éxito

En tan sólo un año, Vitalis ha llevado a cabo una serie de programas acompañados por componentes legales, infomativos, políticos y educacionales con el fin de que se mantengan en el tiempo. Uno de los proyectos más destacados ha sido la creación del sitio web www.vitalis.net, que tiene un récord de 450 visitas por semana en promedio, en el que la organización presenta información actualizada, denuncias, glosario de términos ambientales y una participación de toda la comunidad desde esta ágora virtual. “Nuestra página web es el proyecto que más se asemeja a nuestra misión, allí está resumido todo”, aseguró el biólogo Diego Díaz.
Este grupo espera llevar a cabo otros proyectos que van desde el desarrollo ecoturístico hasta calendarios ambientales para desarrollar en educación primaria.

Hasta la fecha, Vitalis ha llevado a cabo las siguientes actividades: •Diagnóstico de la situación de la Gestión Ambiental de Venezuela en el 2000 Lanzamiento del Web Site: www.vitalis.net con récord de 450 visitas por semana en promedio.

• Educación Ambiental en la Comunidad de la Florida, Edo. Delta Amacuro (Socsal – Pdvsa ) .
• Semáforo de Parques Nacionales y Monumentos Naturales de Venezuela (Embajada Británica e Inparques).
• Desarrollo organizacional en el Parque del Este, Rómulo Betancourt (Inparques).
• Agenda de Conservación de la biodiversidad en el Archipiélago de Los Roques (MARN – Autoridad de Los Roques).
• Seguimiento de los compromisos de la Convención de Río, en coordinación con el PNUD.
• Creación de la Sociedad Venezolana de Derecho Ambiental (Fujucavi), asumiendo su secretaría.
• Divulgación ambiental en los medios impresos, nacionales e internacionales.
• Atención de denuncias ambientales.
• Capacitación gerencial en manejo de medios de comunicación social.
• Proyecto Avila ( Universidad Metropolitana , ExxonMobil, Inparques y Fundarbol.