Dra. Estela Cuna Pérez (*) @CunaEstela)

El agua es un bien
natural, esencial para la vida. Es un recurso limitado, alterable y reciclable,
además de ser un elemento primordial en todas las actividades humanas. 

Nuestro planeta
cuenta con abundante agua, pues cerca de 71% de la corteza terrestre está
cubierta por este vital líquido. Sin embargo, no hay forma de producir más agua
en el planeta y menos de 0.8% del agua dulce está disponible al consumo humano.
A pesar de ello, su desmedido consumo es una amenaza constante.

La Huella Hídrica
(HH) es el volumen total de agua dulce que se utiliza para producir bienes y
servicios de un individuo, una comunidad o una empresa. En otras palabras,
nuestra HH es la cantidad total de agua dulce que se utiliza para producir los
bienes y servicios que consumimos, e involucra tanto el consumo directo como
indirecto.

En la evaluación de
la HH se considera el nivel de apropiación e impacto sobre los recursos
hídricos que requiere la producción de un bien o la prestación de un servicio a
lo largo de toda se cadena de producción, incluyendo en el cálculo a las
materias primas. Su estimación se establece sumando las necesidades de uso y
consumo de agua de cada etapa de producción, desde el origen hasta el
consumidor final.

La HH se mide en
unidades de volumen (L o m³) por unidad de producto fabricado o
servicio consumido, y consta de tres sumandos: 1) La HH verde, que contienen la
fracción de huella que procede directamente del agua de lluvia o nieve, 2) la
HH azul, que refiere al agua que procede o se capta de fuentes naturales o
artificiales, y 3) la HH gris, que refiere al volumen de agua contaminada en
los procesos.

Mientras más largo
sea un proceso de fabricación e involucre un mayor empacamiento, más agua se
utilizará en su elaboración. Por ejemplo, para una prenda de vestir de algodón
se utilizan aproximadamente 10,800 litros de agua (cultivar el algodón,
blanquearlo, teñirlo).

Nuestro estilo de
vida va a determinar el tamaño de nuestra HH. Mientras más consumimos,
utilizamos mayor cantidad de agua, por lo que nuestra HH será mayor, así como
los impactos negativos en el medio ambiente.

Podemos utilizar el
conocimiento de nuestra HH para tomar conciencia de nuestro consumo de agua y
valorar cómo podemos mejorar como individuos o comunidad, analizando nuestras
necesidades reales y las creadas por las tendencias consumistas actuales.

En pro de nosotros
mismos, el uso racional y sustentable del agua es vital. Calcular la HH nos
ayuda a medirlo a fin de determinar las acciones que nos permitan garantizar su
disponibilidad a perpetuidad.

(*) Dra. en Ciencias Biológicas. Bióloga, con Maestrías en Ciencias del Mar y Limnología y en Educación Ambiental.  Directora de Educación y Sustentabilidad de Vitalis México. ecuna@vitalis.net

Ubicado en la Región Andina al noroeste de Sudamérica, Ecuador es uno de los países de mayor biodiversidad con más de 20.000 especies animales y vegetales. También es reconocido por su cultura ancestral y tradiciones milenarias.

Ecuador es además el país con mayor cantidad de ríos por unidad de área del mundo y cuenta con importantes recursos hídricos con 289.000.000.000 mᶟ/año en sus cauces, lagos y embalses que se localizan en dos grandes vertientes: la del Océano Pacifico con 72 cuencas hidrográficas y la Vertiente Oriental o Amazónica con 7 cuencas hidrográficas.

El potencial hídrico entre las vertientes es muy heterogéneo pese a que ambas tienen superficies relativamente similares (48,62% y 51,38% del territorio), contando la Vertiente Oriental con las 3/4 partes de los recursos hídricos del país, mientras que la mayor concentración de la población está en la Vertiente del Océano Pacifico con el 87% de los 16.755.452 habitantes, lo que conduce a mayores presiones y demandas sobre los recursos naturales de esta región.

Entre las principales problemáticas ambientales de Ecuador destacan: la descarga de aguas residuales provenientes de la mayoría de las ciudades, la minería por el uso del mercurio, la explotación petrolera, el sector agrícola con prácticas degradantes del ambiente como el monocultivo del banano, el uso de agroquímicos y el sector camaronero cuyas actividades generan un impacto negativo en la calidad de los cuerpos de agua.

Cabe destacar que en Ecuador se ha desarrollado una importante industria agrícola y acuícola que contribuyen con el 80% de las exportaciones no petroleras del país, estos sectores también representan el 80% de la demanda hídrica, dividiéndose el resto de la demanda en un 13% para uso residencial y un 7% para uso industrial, la generación hidroeléctrica constituye más de la mitad de la generación nacional con 9 centrales hidroeléctricas, algunas en construcción.

Sin duda alguna la gestión eficiente de los recursos naturales es vital para Ecuador y enfrenta los retos del desarrollo económico, la problemática ambiental y la creciente demanda de agua con un esquema institucional descentralizado para la GIRH encabezado por la Secretaria Nacional del Agua SENAGUA que ejerce el direccionamiento estratégico para el aprovechamiento, conservación y protección del agua organizándose a nivel de cuenca, para lo que se han establecido 9 demarcaciones hidrográficas y numerosos consejos de cuenca hidrográfica para una mayor participación y cercanía de la población, comunidades y usuarios en la toma de decisiones.

Actualmente se realizan múltiples esfuerzos e investigaciones en recursos hídricos tanto superficiales como subterráneos para aumentar la resiliencia al cambio climático, patrocinados por instituciones nacionales e internacionales, así como iniciativas no gubernamentales que buscan promover la GIRH.

(*) Ingeniero Agrónomo especialista en Gestión Ambiental, Recursos Hídricos y Cuencas Hidrográficas, padrinoluisalejandro@gmail.com