La biodiversidad es la variedad de especies vegetales, animales, hongos y otros organismos, además de las áreas y ecosistemas donde estos seres vivos habitan.  Su manejo y conservación suele realizarse dentro de las áreas donde habita (in situ) o fuera de ellas (ex situ).

En el caso de la vegetación y la flora en general, su conservación ex situ puede promoverse por medio de jardines botánicos en donde se coleccionan plantas nativas, especies con potencial económico o de uso medicinal, así como especies que se encuentran amenazadas. Otra de las técnicas de conservación ex situ son los bancos de genes en campo, usados principalmente para especies maderables en grandes plantaciones a campo abierto para mantener su diversidad genética.

Los bancos de germoplasma también constituyen una exitosa técnica para la conservación ex situ donde se asegura la viabilidad de las semillas a mediano y largo plazo (10 a 20 años), bajo condiciones controladas de humedad y temperatura. El cultivo especializado en ambientes controlados es otra de las tecnologías usadas, y consiste en el cultivo de plantas tropicales o medicinales en invernaderos.

Existen además los laboratorios de cultivo de tejido, donde se llevan a cabo un conjunto de técnicas para almacenar de forma in vitro células o tejidos vegetales, y conservarlos lo más próximo a sus propiedades in vivo.

En cuanto a la conservación ex situ de la fauna, los zoológicos son los más populares a nivel mundial. En ellos se encuentran colecciones de animales de especies endémicas, amenazadas o en peligro de extinción, adecuando sus áreas lo más similar posible a su hábitat natural, apoyando el desarrollo de la investigación y conservación de las especies que resguardan, con el fin de aumentar su población y buscar su posible reinserción a sus hábitats.

Otra de las instalaciones más usadas para la conservación ex situ son los acuarios, para proteger especies acuáticas, así como la educación ambiental y la recreación de sus visitantes.

Además, existen los bancos de genes, en donde se resguarda material genético de espermatozoides, óvulos y embriones bajo ambientes controlados de humedad y temperatura, para posteriormente recurrir a la reproducción asistida.

México ha desarrollado diferentes proyectos para promover la conservación ex situ, y cuenta con diferentes bancos de germoplasma, entre los que destacan el Centro Nacional de Recursos Genéticos de la Secretaria de Agricultura, Ganadería, Desarrollo Rural, Pesca y Alimentación (SAGARPA), que resguarda semillas de especies nativas de México. Asimismo, existe el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), que promueve la investigación sobre la biodiversidad y la seguridad alimentaria.

De igual forma, en Chiapas existe un zoológico considerado como uno de los mejores a nivel Latinoamérica, en el que se resguarda únicamente fauna del estado. El ZooMat, localizado al sur de Tuxtla Gutiérrez, abarca 100 hectáreas de selva semi-húmeda, por lo que tiene una gran riqueza en biodiversidad de flora y fauna.

La conservación ex situ de la biodiversidad merece ser más conocida y valorada.

(*) Ing. Agroinsdustrial, (lia21lva@gmail.com)

Reiterando lo lamentable del hecho, VITALIS reconoce el trabajo emprendido por las autoridades policiales y científicas, que luego de sus averiguaciones llegaron al resultado divulgado en los medios de comunicación social.

Sea una “automutilación” o que el animal se mutiló las patas en forma accidental, preocupa el supuesto estado previo del felino que aparentemente ya tenía heridas y había perdido un diente en la acción de mutilarse, tal y como lo evidenciaron las experticias veterinarias.

Este hecho, evitable cuando los animales se encuentran bien atendidos y cuidados, pudiera reflejar un manejo deficiente del ejemplar y un limitado control clínico y sanitario de la especie, como se realiza en otros zoológicos de Venezuela y el mundo, cuyas condiciones garantizan el bienestar de sus colecciones.

Los Zoológicos son para colaborar directamente con la conservación de los animales silvestres, facilitar sus condiciones para promover su reproducción, así como proveer oportunidades para la educación ambiental y la investigación especializada.

Cuando un animal enfrenta una zoocosis, sus síntomas suelen ser evidentes para sus cuidadores y responsables, como golpear y morder los barrotes y rejas de su jaula, pasear continuamente de un lado a otro de su confinamiento, ingerir sus propios excrementos o secreciones, entre otros.

Para ello existen medios y técnicas como el enriquecimiento ambiental de las exhibiciones  que provee las condiciones y requerimientos mínimos para garantizar el bienestar de los ejemplares, y el cumplimiento de los objetivos científicos y educativos.

La Fundación de Parques Zoológicos, Acuarios y Afines adscrita al Ministerio del Poder Popular para el Ambiente, está llamada a ejercer un mayor control en los inventarios faunísticos de estas instalaciones, a fin de reconocer aquellas que cumplen cabalmente con sus nobles objetivos de conservación, o prestar el apoyo a aquellos establecimientos que requieren fortalecer su manejo.

No importa el tamaño de la colección, o si la infraestructura del zoológico es moderna, pero sí el equipo humano interdisciplinario que sustente el desarrollo de sus principales actividades, la inversión que garantice el debido control clínico y sanitario, y el equipamiento e infraestructura básica para su apropiada gestión.

Venezuela cuenta con un ordenamiento legal específico para el manejo y funcionamiento de los zoológicos, además de un excelente capital humano y técnico para lograr más y mejores resultados.

El llamado es a la reflexión sobre el estado de algunos zoológicos del país, y al reconocimiento de su función en la conservación ex situ de especies emblemáticas de nuestra biodiversidad.  Felipe es y será siempre un emblema de la importancia que merece el buen manejo de los animales silvestres fuera de su hábitat.

La organización no gubernamental venezolana VITALIS, condenó la mutilación de parte de las manos de un cunaguaro, Leopardus pardalis, mantenido en el Zoológico El Pinar de Caracas. Así lo señaló la experta en Zoológicos, Esmeralda Mujica, quien es Directora de VITALIS en Carabobo y Presidenta de la Asociación Venezolana de Zoológicos y Acuarios (AVZA). Para Mujica “este acto nos asombra por lo atroz y la barbarie de lo que un ser humano puede hacerle a un animal”.

Aún no se saben las causas de este lamentable hecho, pese a que a través de las redes sociales muchas han sido las hipótesis.

Diego Díaz Martín, Presidente de VITALIS y Jefe de Estudios Ambientales de la UNIMET, recordó que lo fauna silvestre del país se encuentra protegida por la Ley y sus reglamentos, además de la Ley Penal del Ambiente recientemente reformada. Para Díaz Martín, “El Ministerio del Poder Popular para el Ambiente debe iniciar un procedimiento apoyado por la Fiscalía Ambiental y los órganos de policía ambiental, buscando a los responsables y solicitando para ellos las penas que establece el marco jurídico vigente”, sentenció.

VITALIS recuerda que el rol de los Zoológicos, además de brindar y asegurar las condiciones mínimas para que estas especies puedan sobrevivir y reproducirse, sirven de espacios para la educación y la recreación.

Para Mujica, “es inadmisible que se culpe o se responsabilice a los profesionales, técnicos u empleados de manera general sin tener pruebas, o que se culpe a los zoológicos de tener animales en cautiverio”. Lo importante, indica Díaz Martín ?es que se realicen las investigaciones y se de con los responsables, a fin de realizar los correctivos necesarios para evitar que este tipo de barbaries se repitan”.

El CUNAGUARO es un felino de mediano tamaño, con una longitud de cabeza y cuerpo de 70 a 90 cm, y una cola relativamente corta (30-40 cm, un 45% de la longitud de cabeza y cuerpo); su peso oscila alrededor de 10 a 12 kg. Está considerado como una especie vulnerable debido a la presión de cacería que en todo el país tiende a reducir drásticamente sus poblaciones. Su piel es atractiva y por eso es tan perseguido por los cazadores, además de otros usos asociados a la brujería o la santería, como mencionó una fuente que no quiso identificarse.

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La AVZA a lo largo de estos 9 años, ha venido divulgando el papel de los zoológicos y acuarios en el siglo XXI ante la opinión pública, a las autoridades competentes y capacitando a sus miembros que individualmente desean y comparten sus objetivos. Constituye un grupo de profesionales, técnicos, estudiantes e instituciones, en el campo de la conservación ambiental, que trabaja nte día a día por asegurar el buen funcionamiento de los zoológicos y acuarios. Es miembro de la Asociación Latinoamericana de Parques Zoológicos y Acuarios.

La Oficina Nacional de Biodiversidad adscrita al Ministerio del Poder Popular para el Ambiente quien tiene la responsabilidad de velar por la fauna silvestre, tanto libre como en cautiverio, así como evaluar los puntos vulnerables para hacer los correctivos, a fin de evitar el vandalismo. Es importante recordar que cualquier denuncia se deberá llamar al 0-800-AMBIENTE

Mujica sustenta su posición en su amplia experiencia como ex Directora Técnica y asesora del Aquarium: “en el cual siempre mantuvimos planes integrales de manejo de la especie, que incluía el lavado estomacal como tratamiento preventivo, el monitoreo de su calidad de agua y su sistema de filtración, el control veterinario riguroso cada 6 meses, y el suministro de medicamentos específicos para cetáceos en cautiverio, cada vez que fuera necesario”, indicó.

Tomando en cuenta que una Tonina bien cuidada en cautiverio puede durar entre 40 y 45 años, no se explica la partida de Ulises (28 años, †01/2011 ), Artemis (16 años, †02/2011), Penépole (27 años, †03/2011), y Helena (15 meses, †04/2011). Tanto es así, que sus muertes han sido ampliamente difundidas a nivel nacional e internacional, y gracias a ello conservacionistas locales afirman que las autoridades retomaron los programas de conservación, así como el personal mínimo requerido para garantizar su cuidado. Sin embargo, Diego Díaz Martín, Presidente de VITALIS, alerta sobre que “algo no debe estarse realizando bien aún, pues persisten las lamentables muertes iniciadas el pasado mes de enero, en una instalación que debiera servir para facilitar sus condiciones reproductivas, al tiempo que promueve la educación ambiental especializada, la investigación y la recreación”, principios fundamentales de estos centros.

Las esperanzas están puestas en Zeus de 6 años y Dalila de 37 años que aún permanecen en el acuario, aunque Mujica afirma que nunca podrán emparentarse, “por los antecedentes abortivos de Dalila quien no ha podido procrear, además que faltarían alrededor de 10 años para que Zeus alcance la madurez sexual, momento en el que posiblemente Dalila ya no esté, o no sea fértil”.

¿Qué hacer frente a este problema? La respuesta no es fácil, pero los técnicos de VITALIS coinciden en que lo primero que hay que hacer es fortalecer la gestión del aquarium en su infraestructura y administración, además de mejorar sustancialmente el manejo de las especies, todo ello antes de traer cualquier otro animal. Para ellos capturar ejemplares en su hábitat natural para mantenerlos en un acuario público con condiciones inadecuadas para su conservación, “es una irresponsabilidad”, además no hay piscinas de manejo y el espacio es limitado.

VITALIS sugiere la conformación de un comité Ad hoc de expertos que apoyen y acompañen la recuperación del acuario, el zoológico y el terrario, todos en franco deterioro. La idea, expresa Mujica, “es unir voluntades para recuperar una instalación que está arraigada en el corazón de los valencianos y los venezolanos en general”. Su aspiración es volver a lo que fuera en décadas pasadas, cuando se logró reproducir la especie, y nacieron Artemis, Zeus y Helena.

En opinión de Ernesto Boede, médico veterinario experto en estos cetáceos, “la causa principal de las muertes de las toninas nunca fue el agua como factor principal y único y como se ha querido dejar ver de una manera simplista. La presencia de cuerpos extraños que habían consumido las toninas en los últimos dos años y que no fueron extraídos preventivamente de sus estómagos, como lo hacíamos rutinariamente desde 1986 hasta comienzos del 2009, fue el factor principal del problema, agravado por el colapso del filtro principal de los estanques”, señaló. En una comunicación enviada a la Asociación Venezolana de Mamíferos (ASOVEM), Boede también afirma que la causa de muerte de dos de los animales fue” gastritis aguda ulcerativa por cuerpos extraños, entre otras patologías secundarias”, recordando que a Helena, con 15 meses de edad y recientemente fallecida, “le fueron retiradas hace algunos días 410 g de esquirlas de hierro oxidadas, piedras, metras, alambres y hasta un casquillo de bala, lo cual agravó su salud”.

Esmeralda Mujica, también hizo un llamado al Ministro del Poder Popular para el Ambiente (MInAmb): “El Aquarium de Valencia necesita su presencia. Por favor informe al Alcalde de Valencia cuáles son las normas establecidas en el Reglamento de Ley de Protección a la Fauna Silvestre y los lineamientos para la captura de mamíferos acuáticos y conservación ex situ”. Asimismo reiteró su voluntad para cooperar: “la AVZA cuenta profesionales con experiencia en esta área y tiene toda la disponibilidad de apoyar tanto a la administración del Aquarium como a su personal técnico”. Finalmente, Díaz Martín, indicó que el MinAmb no debería otorgar ninguna autorización para capturar más ejemplares de Toninas en vida silvestre, para ser llevadas al Aquarium de Valencia, hasta tanto no se compruebe que este establecimiento está bien manejado, haya mejorado su infraestructura y cuente con el aval de los especialistas de AVZA y ASOVEM.

Por lo pronto el Aquarium de Valencia continúa con sus puertas abiertas con muchas exhibiciones cerradas, y la presencia de Zeus y Dalila. Confiemos en que los correctivos vengan, y Valencia recupere a su Acuario y Zoológico, y el eco y el bufear de las toninas pueda volverse a escuchar.

El Biólogo y Presidente de VITALIS, Diego Díaz Martín, señaló que “el Ministerio del Ambiente, la Fiscalía General, la Dirección de Ambiente de la Guardia Nacional y la Defensoría ambiental, están llamadas a intervenir prontamente en coordinación con los organismos policiales”. Según varios especialistas del propio zoológico, detrás de este insólito acto pudieran actuar personas inescrupulosas dedicadas al comercio ilegal de estas especies silvestres, acción que es condenada por VITALIS “pues los animales silvestres no son buenas mascotas y sólo los especialistas pueden brindarle un apropiado manejo, bien sea en cautiverio en colecciones zoológicas con fines de conservación, o en libertad en su ambiente natural”.

Tal y como había sido anunciado meses atrás y a propósito de su tercer aniversario, VITALIS lanzará esta semana la campaña Tu casa no es Su casa , que cuenta con el apoyo de la Embajada de Suiza, y que pretende alentar a la ciudadanía en general sobre el creciente comercio ilegal de animales silvestres. En este sentido, la Zoóloga Esmeralda Mujica, especialista de VITALIS señaló que “la conducta de los animales es impredecible y pueden causar daños sin proponérselo, pues sólo están descubriendo y conociendo el nuevo medio y pueden actuar en defensa propia.

Por su parte, Díaz Martín señaló que “pese a que la tenencia de animales silvestres no está regulada a nivel nacional, su comercio sí, por lo que los infractores pueden ser objeto de sanciones previstas en la Ley Penal del Ambiente que pueden ir desde prisión de nueve (9) a quince (15) meses y multas de novecientos (900) a mil quinientos (1500) días de salario mínimo”

VITALIS invita a la colectividad a estar pendiente de aquellas personas que comercien con la vida silvestre en forma ilegal, y puso a la orden su página web: www.vitalis.net para formular las denuncias respectivas, las cuales serán entregadas a las autoridades para su debida atención.

Los zoológicos constituyen una excelente alternativa recreativa, turística y de aprendizaje para todos los miembros del grupo familiar.

Estos parques nos permiten conocer muy de cerca a animales silvestres, propios de nuestra geografía o de lugares lejanos, de forma segura y confortable.

Aunque algunos de ellos presentan un aspecto poco amigable para los visitantes y también para los propios animales , los oológicos nos inspiran una inimaginable gama de emociones, que van desde el miedo y el terror de los ejemplares más feroces, como los famosos leones de Africa, hasta el amor y la admiración por aquellos que siempre han estado presentes en los cuentos de hadas.

PARA TODAS LAS EDADES

Los más pequeños encuentran gran diversión viendo de cerca a los amigos de Tarzán: monos, jirafas, elefantes, pericos, guacamayas, leones, tigres, culebras, caimanes, tortugas y flamencos, símbolos de El G elva. ¿Los favoritos? sin lugar a dudas son los simios haciendo graciosas piruetas, rascándose unos a otros y demostrando sus destrezas acrobáticas.

Los adolescentes prefieren los animales más agresivos… culebras, arañas, cocodrilos, las parejas de felinos que suelen permanecer tranquilos altamente protegidos acostumbrados a los interminables desfiles de extraños.

Los adultos disfrutan de la caminata dominguera y dedican un largo tiempo para comprender las explicaciones de los letreros de las jaulas y, si cuentan con algo de suerte, escuchando las explicaciones de un guía, cuando los hay.

Los abuelos comparten sus anécdotas con los más pequeños, recordando las lecciones aprendidas en toda una vida, en la que los animales jugaron algún papel y, a veces, se les escucha decir “no alimenten a los animales, pueden enfermarse”.

PARQUES CON JAULAS

Los zoológicos existen para colaborar directamente con la conservación de los animales silvestres, la sana distracción del hombre, la educación e investigación.

Lejos de esto, algunos zoológicos venezolanos son sólo ‘parques con jaulas’, carentes de las condiciones mínimas necesarias para su funcionamiento.

En Venezuela, en opinión de la Biólogo Esmeralda Mujica, miembro de la Asociación Latinoamericana de Zoológicos y Acuarios (ALPZA), “muchas de las instalaciones nacionales están por debajo de los estándares internacionales por la falta de investigación y su limitada proyección hacia las comunidades”.

Aún así, alrededor de cuatro millones de personas visitan los 12 zoológicos venezolanos anualmente.

Allí se pueden ver desde los los monos, hasta a los otros venezolanos que, como nosotros, enfrentan algunos problemas: los cunaguaros, tucanes, cocodrilos, perezas, cotorras y felinos.

Los zoológicos han sido creados para promover la conservación de la fauna silvestre y proveer oportunidades para la recreación, la educación y la investigación. Sin embargo, lejos de una situación ideal, algunos zoológicos en Venezuela se han convertido en parques con jaulas, dejando de lado las condiciones mínimas necesarias para su funcionamiento.

No importa el tamaño de la colección, o si la infraestructura es moderna, pero sí el equipo humano interdisciplinario que garantice el desarrollo de sus principales actividades. También es importante contar con los materiales y equipos para manejar los animales, pues sin el equipamiento básico, pueden cometerse accidentes irreversibles.

Después del Brasil, Venezuela es el segundo país en América en contar con un ordenamiento legal específico para el manejo y funcionamiento de los zoológicos. Además, contamos con un excelente capital humano e infraestructura técnica para lograr más y mejores zoológicos.

Para ello, debemos conciliar intereses, coordinar efectivamente los esfuerzos interinstitucionales, capacitar nuestros recursos humanos, diversificar las fuentes de financiamiento y lograr comprometer a nuestras autoridades y sus funcionarios hacia una gerencia exitosa, que trascienda los intereses particulares, y garantice el desarrollo de estas instalaciones y el cumplimiento de sus objetivos de conservación.

¿Qúe es un Zoológico?

Oficialmente, un Parque Zoológico se define como: “Terrenos e instalaciones pertenecientes a una institución de carácter permanente que posee y mantiene animales silvestres autóctonos y exóticos bajo la dirección de un grupo profesional; provee a la colección de los cuidados apropiados, tiene como actividad principal la exhibición de esos animales al público de una manera estética, sobre las bases de un horario regular para cumplir propósitos educativos, de conservación, de estudios científicos y de recreación” (Gaceta Oficial # 4.925)

Nuestro país posee una Fundación Nacional llamada FUNPZA, adscrita al Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales, responsable de supervisar, capacitar y asesorar a los Zoológicos y Acuarios de Venezuela, para promover su eficiente desempeño. En opinión de su presidente, Biol. Mirna Quero de Peña, “La mayoría de los Zoológicos nacionales están en situación crítica, pero reversible, de disponerse de recursos financieros y humanos adecuados para su desarrollo, así como voluntad de gestión para su recuperación. Estas instituciones carecen total o parcialmente de plan de colección, eficiente manejo de ejemplares y exhibiciones, inserción en programas de divulgación y educación que sensibilicen al público sobre la importancia y valores de la fauna y sus hábitats. La mayoría carecen de personal de planta, profesional y técnico, calificado y entrenado, así como de presupuesto apropiado”.

¿ Qué debería tener un Zoológico?

• Una colección de animales sanos, bien mantenidos y apropiadamente identificados.
• Instalaciones, infraestructura y equipos para la manipulación y exhibición de los animales.
• Existencia de recintos de cuarentena, así como para el almacenamiento y preparación de los alimentos
• Servicios para el público: centro de atención de visitantes, caminerías, señalización, baños, agua, cafetería y estacionamientos, entre otros.
• Programa de investigación y conservación sobre la fauna silvestre.
• Personal profesional, técnico y obrero para el manejo adecuado de la colección de animales.
• Programa educativo y divulgativo para escolares, docentes y visitantes en general.
• Centro de información y referencia para especialistas, centros de docencia e investigación, autoridades y el público en general.